Сотрудники Отдела ведут междисциплинарные исследования, работают на стыке гуманитарных и естественных наук: изучают древние культурные памятники, занимаются анализом в области филологии и текстологии, переводят и исследуют древние памятники письменных культур. Для группы сотрудников основным объектом исследовательского интереса является текстовое наследие древнего и раннесредневекового Востока. При этом понятие «текстовое наследие» трактуется предельно широко: в него включаются и памятники дописьменных культур, и предметы изобразительного искусства, и краткие речевые формулы, и сохранившиеся эпиграфические тексты. Изучаются и многие жанры словесности в древности: хроникально-исторические, религиозно-философские, канонические, пост-канонические и паломнические тексты, а также произведения художественно-литературной мысли. Кроме того, сотрудники изучают и более широкие проблемы государства и общества на Древнем Востоке.
Традиционными направлениями Отдела истории и культуры Древнего Востока являются:
- исследование мифологического и религиозно-философского наследия, а также ритуально-культовых особенностей древневосточных народов;
- изучение проблем отношения текста и культуры, исследуемых на стыке разных гуманитарных дисциплин (лингвистики, семиотики, психологии, когнитивистики);
- анализ общественного устройства государств на Древнем Востоке;
- изучение древневосточных памятников материальной культуры;
- раскрытие механизмов взаимодействия и взаимообогащения различных культур древности;
- изучение порождающих механизмов и функционирования древних сакральных текстов; разработка проблемы смены религиозной парадигмы;
- комментированный перевод письменных памятников восточных культур (в том числе с публикацией оригиналов).
Это общий, но далеко не полный перечень направлений научного творчества сотрудников Отдела. К нему можно добавить такие мало исследованные области, как
- изучение проблемы формирования иконографических канонов и концепции теории изобразительного искусства в древних (санскритских) трактатах;
- применение новых методик в изучении комплексов памятников древних бесписьменных культур;
- первый в мировой египтологии опыт реконструкции начал древнеегипетской цивилизации на основе обширной естественнонаучной информации;
- углублённое изучение вопросов этнической истории и этнолингвистики;
- занятие проблемами взаимоотношений оседлого и кочевого населения с точки зрения археологии и этнографии;
- проведение археологических раскопок в Йемене и Таджикистане.